En busca de la Señora Bach

En los últimos años se está escribiendo mucho acerca de Bach y el papel musical que desempeñó su mujer en relación a la autoría de alguna de las composiciones que tradicionalmente se han atribuido a J. S. Bach. Seguro que habéis oído por los medios estos días que las obras de Bach en verdad estaban compuestas por su mujer. Es por ello y para poner un poco de luz sobre el tema, que nos ha parecido muy oportuno traducir un articulo de Alex Ross publicado en el The New Yorker el pasado octubre y que sirve como un buen resumen sobre el tema.

Alex Ross es un crítico musical estadounidense que escribe en The NewYorker desde 1993 y que ha publicado un libro sobre música de impacto internacional titulado El ruido eterno: escuchar al siglo XX a través de su música.

El artículo empieza así:

"En 2006, Martin Jarvis, un músico nacido en Gales que enseñaba en la Universidad Charles Darwin, en Australia, emitió una teoría sorprendente sobre Johann Sebastian Bach, el indiscutible mago de la música clásica. Jarvis propuso que las seis suites de Bach para violoncello, a las que Pablo Casals clasificó como "...la esencia misma de Bach siendo Bach la esencia de la música", son en verdad fruto del trabajo compositivo de Anna Magdalena Bach, segundo esposa del famoso compositor. 

En el año 2011, Jarvis elaboró ​​sus ideas en un libro titulado "Written by Mrs Bach" (Escrito por la Sra. Bach); que ahora presenta en la forma de un documental homónimo. Diversos medios se han echo eco de tal teoría incluyendo el Washington Post, USA Today, y el sitio Web Jezabel. Isha Aran escribió en Jezabel "obviamente, Bach no es un completo fraude"  admitiendo que el currículum de Bach sigue siendo impresionante incluso sin las suites para violonchelo.

Esta no es la primera vez que han surgido dudas acerca de las famosas obras de Bach. Por ejemplo, la atribución de la Tocata y fuga en Re menor se ha cuestionado en varias ocasiones, y son muchos los estudiosos que detectan características atípicas en esta obra. En ningún otro lugar en su música para órgano Bach hace uso de la duplicación octava, como en las medidas de apertura de la Toccata: es un gesto llamativo, descarado que sugiere una personalidad creativa muy diferente de la que produjo la Pasión según San Mateo. El formidable erudito en Bach, Christoph Wolff, argumenta, sin embargo, que tal extravagancia podría ser el producto de un comportamiento de "chico malo" del compositor. El debate sigue sin resolverse.

Bach con su mujer, Anna

Con esto y otras controversias en mente, he querido dar voz a la provocativa tesis de Jarvis. Anna Magdalena Bach fue una muy buena música y una cantante talentosa que renunció a su carrera por el bien de su marido. Se casaron en 1721, cuando ella tenía veinte años y concibió nada menos que trece hijos, siete de los cuales murieron jóvenes. Bien puede decirse que Anna tenía cierta influencia sobre Bach sobretodo en la última época; de hecho ella le sirvió asiduamente como copista. Tal y como el musicólogo Yo Tomita señala, en algunos manuscritos se entrelaza la escritura del marido y la mujer.

Sin embargo no hay evidencia de que Anna Magdalena compusiera música, ni que estudiara un instrumento de cuerda. ¿Cómo, entonces, Jarvis defiende que ella escribió las suites para violonchelo? Éste argumenta que cuando estudiaba las suites en su juventud tuvo la sensación persistente de que eran diferentes a otras obras de Bach. Años más tarde se fijó en una frase que aparece en uno de dos manuscritos originales a través del cual las piezas han llegado hasta nosotros. En la esquina inferior derecha de la portada del ejemplar que poseía Anna Magdalena de las suites pone "Ecrite par Madame Bachen, Son Epouse", que se traduce literalmente como"Escrito por la Sra Bach, su esposa '-es decir, "¡obra compuesta por Anna Magdalena!" argumenta Jarvis.

Portada en la que se puede leer el famoso
Ecrite par Madame Bachen, Son Epouse 

Esto es algo sugerente. Pero cuando nos fijamos en el propio manuscrito se ve algo muy diferente. Las suites para violonchelo se encuentran junto con una copia de las Sonatas y Partitas para violín solo; la portada de la colección fue escrita por Georg Heinrich Ludwig Schwanberg, un alumno de Bach. Dice textualmente: "Pars 1. Violino Solo Senza Basso composée par Sr. Jean Seb. Bach. Pars 2. Violoncello Solo Senza Basso composée par Sr. JS Bach. Maitre de la Chapelle et Directeur de la Musique de Leipzig." Sólo entonces, en la esquina inferior, es lo que vemos "Ecrite par Madame Bachen". El detalle no desdeñable que las suites para violonchelo se describen al principio como "compuesto por el Sr. J. S. Bach" esta obviado en las explicaciones de Jarvis y por consiguiente de todos los medios de comunicación que se saltan los profundos estudiosos sobre Bach para llegar rápidamente a conclusiones sensacionalistas como por ejemplo que Bach no escribió su grandes éxitos. La tesis de Jarvis 2007 es un poco más prudente, aunque sigue siendo desconcertante.

Hay un problema adicional. Si, como propone Jarvis, "ecrite" realmente significa "compuesto" (y, presumiblemente, "composée" significa algo más), ¿no debería considerase a Anna Magdalena Bach autora también de las Sonatas y Partitas? La colocación del texto en la esquina de la página indica que se aplica a ambas piezas. Si, como Jarvis no niega, existe un manuscrito de las Sonatas y Partitas de la propia mano de Bach. De hecho, Jarvis dice que sus dudas sobre la autoría de las suites para violonchelo surgieron cuando percibió "grandes diferencias" entre estas obras y las que está para violín solo. Las suites no le suenan como una obra "musicalmente madura", dijo en una entrevista. Con todo esto, la lectura de Jarvis de esta portada es extremadamente irracional. Mirado boca abajo o de lado, todavía dice lo mismo: las Sonatas y Partitas y las suites fueron compuestas por Bach y copiados por su esposa.

Jarvis siguió con su proyecto con nobles intenciones. Él declara, con razón, que las mujeres han estado sufriendo durante siglos el hecho misogismo de que la composición pertenece exclusivamente al género masculino. Menciona el caso de Fanny Mendelssohn Hensel, la hermana de Felix Mendelssohn, quien exhibió considerable talento pero que fue desalentada por su padre y su hermano; y el caso de Alma Schindler, quien recibió la orden de dejar de escribir música por su primer marido, Gustav Mahler. Más cerca de nuestro tiempo, el pianista Johana Harris jugó un papel crucial en el desarrollo de Roy Harris, uno de los principales compositores estadounidenses de mediados del siglo XX.

Dicho esto, nadie está a salvo de la especulación salvaje que distorsiona el recorrido histórico o, para este caso, atribuye una pieza de música a una mujer con el argumento de que carece de la madurez suficiente. Y mientras que la música clásica muestra este desequilibrio, un estudio reciente de Ricky O'Bannon encontró que el 1,8 por ciento de las obras programadas por las principales orquestas americanas en la temporada 2014-15 fueron realizadas por mujeres-la forma más eficaz para hacer frente a ese desequilibrio sería comprometer más recursos a la música contemporánea. Como ha dicho Amy Bet Kirsten, "Tal vez si vamos a fijar la vista sobre la igualdad en la programación debe ser equilibrar el reparto entre los compositores vivos y los muertos." Un mundo de música clásica dominada por el pasado, inevitablemente, será dominado por los hombres. En lugar de tratar de inventar un Bach femenino en los siglos anteriores, vamos a buscarlo en el presente".